Donner sans attendre

 

 Dans un petit village perché au sommet des collines du Tennessee, vivait Abel, un vieillard aux cheveux gris et au dos voûté par les années. Abel menait une vie simple dans une modeste cabane en bois, entourée de champs qui n’étaient plus aussi fertiles qu’autrefois. Chaque jour, il marchait lentement jusqu’au marché du village pour vendre des légumes de son petit jardin. Avec l’argent qu’il gagnait, il achetait juste assez de pain pour tenir jusqu’au lendemain.
Un soir d’hiver, alors qu’une fine pluie transformait les chemins poussiéreux en boue, Abel revenait du marché avec une miche de pain enveloppée dans un chiffon. Il se hâtait autant que ses vieilles jambes le lui permettaient, espérant rentrer avant que la pluie ne devienne une tempête.
En tournant un coin, il aperçut une silhouette recroquevillée sous un arbre. Un homme vêtu de vêtements en lambeaux tremblait de froid, les bras enroulés autour de son corps pour se réchauffer. Ses yeux, creux et fatigués, se levèrent lentement vers Abel.
— "Monsieur," murmura l’homme, "auriez-vous un peu de pain ? Je n’ai rien mangé depuis deux jours."
Abel s’arrêta, hésitant. Cette miche de pain était tout ce qu’il avait pour dîner et déjeuner le lendemain. Mais en regardant l’homme affamé, il sentit une chaleur dans son cœur.
— "Viens," dit Abel en s’asseyant sur une pierre. Il sortit son pain, le coupa soigneusement en deux et tendit la moitié à l’homme.
— "Mange doucement," ajouta-t-il, "il faut que ça tienne."
L’homme dévora le pain avec gratitude, ses mains tremblant encore de froid.
— "Merci, monsieur. Je m’appelle Ezra. Je ne sais pas comment vous remercier."
— "Tu n’as pas besoin de me remercier," répondit Abel. "Nous avons tous besoin d’aide à un moment ou un autre."
Après avoir mangé, Ezra s’en alla, disparaissant dans l’obscurité. Abel continua son chemin, le cœur apaisé par son geste, bien qu’il se demandât comment il ferait pour tenir le lendemain.
La pluie, entre-temps, s’était intensifiée. En arrivant à sa cabane, Abel remarqua que le toit, déjà en mauvais état, laissait filtrer l’eau en plusieurs endroits. Les vents hurlants secouaient la maison comme si elle pouvait s’effondrer à tout moment.
Soudain, quelqu’un frappa à la porte. Surpris, Abel ouvrit pour trouver Ezra, trempé mais tenant un vieux sac à dos.
— "Monsieur, cette tempête est trop forte pour que vous restiez ici," dit Ezra. "J’habite à quelques kilomètres d’ici. Venez chez moi, ma maison est plus solide."
Abel hésita. Il n’aimait pas l’idée de quitter sa cabane, mais il savait que les murs de bois fragiles ne tiendraient pas si le vent continuait.
— "D’accord, Ezra. Merci pour ton invitation," répondit-il enfin.
Ils marchèrent ensemble dans la nuit sombre, Ezra aidant Abel à franchir les chemins boueux. Après une heure, ils arrivèrent devant une petite maison de pierre. Bien qu’elle soit simple, elle était bien entretenue et chaleureuse.
À l’intérieur, un feu crépitait dans l’âtre. Ezra offrit à Abel une couverture et une tasse de soupe chaude.
— "Je n’ai pas beaucoup," dit Ezra, "mais tout ce que j’ai, je le partage avec vous, comme vous avez partagé votre pain avec moi."
Abel, ému, se sentit submergé par la gratitude.
— "C’est incroyable. Je t’ai donné si peu, et maintenant tu m’offres bien plus que ce que je n’aurais imaginé."
Cette nuit-là, Abel dormit profondément pour la première fois depuis des semaines, bercé par la chaleur du feu et la bienveillance de son nouvel ami.
Le lendemain matin, après le départ de la tempête, Abel se prépara à rentrer chez lui. Avant qu’il ne parte, Ezra lui tendit un petit sac contenant du pain, des pommes et une bouteille d’eau.
— "C’est pour vous, monsieur. Je n’oublierai jamais ce que vous avez fait pour moi."
— "Et moi, je n’oublierai jamais ce que tu as fait pour moi, Ezra," répondit Abel avec un sourire.
Quand Abel rentra chez lui, il trouva sa cabane en piteux état, mais il avait un nouvel espoir dans le cœur. Sa rencontre avec Ezra lui rappela que la compassion était une force puissante, capable de transformer même les situations les plus difficiles.
Les jours suivants, Abel raconta son histoire au marché, et les villageois, touchés par son récit, l’aidèrent à réparer sa cabane. L’amitié entre Abel et Ezra continua de grandir, et ils restèrent liés par ce simple acte de générosité qui avait changé leurs vies.
Leçon à tirer :
Donner sans attendre de retour peut parfois apporter des bénédictions inattendues. Chaque acte de compassion, même petit, a le pouvoir de créer des chaînes de bonté et de réconfort.